道教的神仙系統，數量極其龐大，而且有逐步擴大之勢。從理論上說，尊神皆由道氣所化，而道氣是無限的，無限的氣可以化生出無數的神人、真人。同時，人得道可以成仙，仙可以由人修成，歷代的仙真越來越多，使得這一隊伍愈來愈擴大。除此之外，中國素來有功德成神的觀念。那些生前為民為國有過貢獻的志士仁人、賢達、烈士，在身後有許多人受到朝廷和一般民眾的立祠祭祀，他們也陸續地合併到神仙的系統中來。這樣，神仙隊伍數量龐大，其成員來源不一，怎麼樣將這雜多的隊伍排出有序的等級，就顯得十分重要了。所以從創教以來，道教一直重視對神仙系統的綜合排列和分出等級。還在東漢時，《太平經》中即已開始對神仙排序。隨著魏晉南北朝以降，新出的道派越來越多，各派所奉尊神和祖師不一，對於形成統一的道教不利，於是有人開始對既出於世的神仙排序，比較有名的如《元始上真眾仙記》，對當時已知的神仙作了排序，但系統性不太強。以後齊梁時上清派的陶弘景寫下了《真靈位業圖》，才使神仙系統井然有序地呈現在世人面前。（參看本網頁4.4.11《真靈位業圖》部分）